씻퐈의 중국대해부 1 : 중국인 장인 한국인 사위

원래 인접한 국가끼리는 서로 사이가 좋지 못한 경우가 대부분이다. 오랫동안 국경을 맞대면서, 서로 지지고 볶아 된 “역사”가 존재하기 때문이다. 그러나, 역사 인식 문제로 모든 걸 퉁치기에는 석연치가 않다. 왜냐하면, 우리는 대부분의 경우 어떤 나라의 정치와 그 나라의 국민을 구분해서 생각하기 때문이다. 예를 들어, 일본이라는 국가는 싫어하지만, 우리나라를 찾아준 일본인 관광객에 대해선 얼마든지 친절해질 수 있다.

근데 중국인들에 대해선, 유독 이러한 거리 두기가 안된다. 온라인상에 보면, “착한 짱깨는 죽은 짱깨밖에 없다”와 같은 혐오적인 표현이 버젓이 베스트 댓글에 올라간다. 우리는 왜 그렇게 중국인을 혐오할까.

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이 글의 주된 목적은, 중국과 중국인들을 이해해 보는 것이다. 한국과 중국은 너무나도 다르다. 두 나라는 안드로이드와 IOS 이상으로 두 나라의 운영체제와 사고 시스템이 다르다.

내 와이프는 중국인이다. 내 와이프가 그리고 친척이 딱히 중국인이라고 해서, 근본적인 차이를 느끼진 못한다. 오히려, 다른 나라 사람들보다 문화적으로 그리고 정서적으로 한국인과 유사하다.

같은 유교문화권으로서, 외부로 드러나는 자신의 이미지와 체면을 중시하고, 부모 자식 간의 관계를 매우 특별하게 생각한다. 중국에 갈 때마다, 와이프 친척들은 나한테 뭐라도 더 먹이려고 하고, 챙겨주려고 한다. 미국 생활에선 느낄 수 없었던 정이라는 감정을, 중국에 가서는 흠뻑 느끼고 온다. 말은 안 통하지만, 진심은 전해진다.

한국과 중국은 팀이 다르다

국제정치적으로 봤을 때, 한국과 중국은 다른 진영에 속해있다. 한국은 미국이 이끄는 자유민주주의 진영에 속해있다. 한국에서 자유민주주의라는 단어는 최근 굉장히 오염되었지만, 원래는 좋은 의미다. 자유민주주의는 개인의 자유와 권리를 보장하는 정치체제이다.

자유민주주의는 한 가지 더 중요한 함의를 갖는다. 바로 같은 자유민주주의 진영의 국가끼리는 어지간해서는 전면전을 하지 않는다는 점이다. 특히 서유럽같이, 잘 먹고 잘 사는 나라들끼리는 전쟁할 가능성이 거의 없다. 서로 잃을 게 너무나도 많기 때문이다. 예를 들어, 독일이 프랑스를 침략할 가능성은 사라졌다. 지금은 이게 당연하게 받아들여지지만, 불과 20세기까지만 하더라도 총력전을 치렀던 게 두 나라이다. 독일과 프랑스 사이가 안정된 것은, 두 나라가 같은 민주진영에 속하게 되면서부터다.

동북아의 한국과 일본은 여전히 독도를 둘러싼 영토분쟁을 겪고 있다. 하지만, 한국군이 요코하마에 상륙하거나, 반대로 일본군이 부산에 전면적으로 상륙하는 시나리오는 현실성이 없다. 왜냐하면, 한국과 일본 모두 미국에 눈치를 보기 때문이다.

지난 수십 년 간, 우리는 미군이 직접 개입하여 침략자를 응징하거나(걸프전), 무역 및 금융제재로 한 나라를 완전히 고립시키는 것(북한, 이란)을 봐왔다.

만약 한국이 도쿄를 무력으로 점령하더라도, 오키나와에 주둔하는 미군을 마주해야 하고 그렇게 점령하고 난 도쿄는 경제적 가치를 대부분 상실한 빈 껍데기일 확률이 매우 높다. 강력한 미국의 존재는, 자유민주주의 국가 간 전쟁을 통해서 얻을 수 있는 효용을 제로 혹은 마이너스로 만들어버렸다.

그런데 중국은 다르다. 중국은 대놓고 일대일로라는 독자적인 시스템을 만들겠다고 선언했다. 위안화로 석유대금을 결제하는 등, 기존 미국이 만들어놓은 질서에게서 벗어나기 위해 안간힘을 쓰는 중이다.

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성공 여부와 상관없이, 중국은 지역 내 패권을 추구하는 국가이다. 남중국해, 대만 등에서 영토분쟁이 발생하면, 미국 눈치 안 보고 노빠꾸로 들이박을 수도 있다.

중국이 패권을 추구하는 것은, 자유민주진영에 속한 우리에게도 직접적인 위협이 된다. 가령, 중국이 대만을 무력침공한다고 해보자. 우리의 의사와는 무관하게, 분쟁에 끌려들어 갈 것이다.

미국이 국군의 파병을 요구했을 때, 우리는 과연 이러한 요구를 대놓고 거절할 수 있을까? 반대로, 중국이 북한을 동원하여 한국을 공격할 수도 있다.