밴쿠버는 생각보다 작은 도시였습니다. 물론 밴쿠버는 서부 최대의 도시입니다. 하지만 도시권 인구는 240만 명 정도로, 560만 명의 인구를 가진 토론토 도시권의 절반도 되지 않습니다. 물론 몬트리올보다도 작은 규모입니다.
도시 자체의 인구로만 따지면 순위는 더 밀려납니다. 밴쿠버 시의 인구는 70만 명이 채 되지 않습니다. 토론토와 몬트리올은 물론, 오타와나 캘거리, 위니펙보다도 인구 규모는 작습니다.
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하지만 역시, 밴쿠버가 캐나다 서부 최대의 도시라는 사실은 부정할 수 없습니다. 태평양에 접해 있는 밴쿠버는 지리적으로 중요한 위치에 있었고, 덕분에 유럽인의 이민 초기부터 큰 도시로 성장해 왔죠.
캐나다 원주민은 현재의 밴쿠버 지역에 약 1만 년 전부터 거주했다고 합니다. 처음 유럽인이 이 땅에 닿은 것은 19세기 초의 일이었죠. 그리고 밴쿠버를 비롯한 캐나다 서부 도시의 인구를 폭발적으로 확장시킨 사건이 있었습니다.
밴쿠버 북쪽의 프레이저 강 인근에서 금광이 발견된 것이죠. 이를 계기로 캐나다에서는 ‘프레이저 골드 러쉬’가 벌어졌습니다.당시까지만 해도 밴쿠버는 작은 마을에 불과했습니다. 금광으로 향하는 사람들이 거쳐 가는 경유지에 불과한 곳이었죠. 이런 밴쿠버의 운명을 바꾼 것은, 역시 철도였습니다.
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캐나다는 1867년 영국의 자치령이 되었습니다. 당시 캐나다는 온타리오, 퀘벡, 뉴브런즈윅, 그리고 노바스코샤 주로 구성되어 있었습니다. 모두 현재 캐나다의 동부에 속한 주입니다.
캐나다는 독립 직후부터 서쪽으로의 영토 확장을 계획했습니다. 1870년에는 매니토바 주와 노스웨스트 준주를 획득했죠. 당시 노스웨스트 준주의 영토는 지금의 서스케처원과 앨버타 주를 포함하고 있었습니다.
그러니 캐나다의 서부 확장에 남은 마지막 단추는 밴쿠버가 속한 브리티시 컬럼비아 주였습니다. 브리티시 컬럼비아는 여전히 영국의 직할 식민지였고, 영국의 태평양 함대가 주둔한 군사적 요충지이기도 했죠.
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