조선 후기 왕들이 경복궁보다 더 좋아한 궁궐

경복궁과 북촌 마을을 지나 율곡로로 따라가 보면 또 다른 조선시대의 궁궐이 보인다. 유네스코 문화유산이자 조선 궁궐의 원형을 가장 잘 유지한 창덕궁이다. 태종을 비롯한 조선 왕들은 돌과 건물들로 가득한 경복궁보다는 자연과 조화로운 창덕궁을 선호했는데, 창덕궁의 빼어난 후원이 이를 잘 말해준다.

창덕궁 바로 옆에는 성종이 세 분의 대비를 모시기 위해 창건한 창경궁이 있다. 영조와 정조가 주로 지낸 곳인데, 사도세자가 뒤주에 갇혀 죽은 장소도 바로 여기였다. 일제강점기 때는 대다수 전각들을 부수고 일본식 건물, 벚꽃과 동물의 유원지로 전락한 안타까운 역사를 겪다가 최근 다시 본모습으로 서서히 돌아오는 중이다.

요즘에는 담장으로 서로 구분된 궁궐이지만, 한때는 동궐(東闕)로 붙어있던 창덕궁과 창경궁으로 가 보자.

유네스코 문화유산 창덕궁

창덕궁은 서울 지하철 3호선 안국역에서 가깝다. 역에서 3번 출구로 나와 율곡로를 쭉 따라가면 왼편에 돈화문이 보인다. 서울 아래 전국 각지에서 차량으로 오는 경우 한남대교를 건너 남산1호터널을 지나 삼일대로를 따라가면 안국역이 보인다. 그리고 역 사거리에서 우회전하면 좌편에 보인다.

돈화문에 들어가니 이곳이 1997년에 유네스코 세계문화유산으로 지정받았다는 기념 비석이 보인다. 조선 궁궐에서는 유일한데, 경복궁과 달리 정전이 출입문에서 정면으로 연결되어 있지 않은 것이 특징이다. 실제로 정전인 인정전으로 가려면 오른편 금천교를 건너, 진선문을 거친 다음 다시 왼쪽으로 꺾어 인정문을 지나야 볼 수 있다.

인정전 외관을 경복궁 근정전과 비교하면 몇 가지 다른 점이 보인다. 용마루에 꽃무늬들이 보이고, 문들이 황금색으로 이뤄진 게 눈에 띈다. 꽃무늬는 바로 대한제국의 황실문장인 자두꽃이다. 하긴 조선 왕실 전주 이 씨의 이(李)가 옛 자두의 이름인 오얏을 의미하니까. 그리고 순종 때 창덕궁으로 거처를 옮겨서 황제의 색을 정전에 입힌 것이다.

인정전 내부도 황금색으로 가득하다. 그뿐만 아니라 창덕궁이 세월에 따라 변화했음을 알 수 있는 것도 몇 가지 보이는데, 서양식의 들어서 내는 창, 황금 커튼과 수많은 전등이다. 오늘날 인정전은 순조 3년(1803)에 화재로 이듬해 다시 지은 것이 이어진 200년 남짓의 역사지만, 왜란 이후 버려진 경복궁 대신 정궁 정전으로 쓰였기에 조선 후기 역사에서 상당히 중요한 장소다.

오른편에는 왕의 집무실이자 조선 궁궐의 유일한 청기와 건물로 남은 선정전, 다시 오른쪽에는 또 다른 왕의 편전과 왕비의 침전인 희정당과 대조전이 있다. 남북으로 연결된 경복궁과 달리 정전 동편에 자유분방하게 놓인 구조다. 그 이유는 창덕궁이 북악산 응봉 아래 위치한 언덕배기 지형이라 이를 존중하여 조화롭게 건물을 배치해서 그렇다.

희정당 입구를 자세히 보니 전통 전각과는 상당히 다른 느낌이다. 아, 희정당과 대조전은 1917년에 불타 경복궁의 강녕전과 교태전을 헐고, 이곳으로 이전해서 1920년에 재건했다는 내용이 기억난다. 특히 입구에 아치형으로 깔린 돌 블록과 입구에 돌출된 지붕이 눈에 띄는데, 자동차에서 내려서 건물로 바로 들어가기 위한 것이다. 이런 이유로 누군가는 조선 시대의 본모습으로 다시 복원해야 한다고 하지만, 순종과 순종효황후가 머문 흔적도 있어서 그대로 놔두자고 말하는 이도 있다.

희정당 뒤 대조전을 기대했으나, 아쉽게도 공사 중이었다. 대신 인정전 왼편에 빽빽한 건물들을 보러 가기로 했다. 건물들 현판을 보니, 규장각(奎章閣), 옥당(玉堂), 약방(藥房), 예문관(藝文館) 등의 현판이 눈에 띄는데, 궁궐 내 있던 여러 관청인 궐내각사다. 건물이 바란 흔적이 없는데, 일제에게 헐린 후 1991년 복원공사를 시작해 2005년에 개방되어서 그렇다.

옥당은 문서 보관과 자문 및 학술 기관이었던 홍문관을 말하고, 약방은 말 그대로 궁궐 내의원을 의미한다. 예문관은 조선 왕의 말과 명령을 담은 문서를 작성한 곳이다. 규장각은 정조가 세운 조선 왕실 도서관인데 실제로 주변에 책고(冊庫) 건물이 몇 있다.
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